周将军官拜骠骑，为晋国三大实权将领之一，此番凯旋回朝声势浩大，到得城外八万大军回返军营，周将军自率三千精兵自城外驻扎，等候次日清晨皇上亲迎。

晋国军队实则由三派掌控，上将军为皇家嫡系，主领禁军和皇城防务。骠骑将军次之，由周将军担任，车骑将军则是莫问之前自蛮荒看到的那胖子，他乃是王氏一族。

周将军安营城外，其麾下将领当晚便外出拜见，张洞之亦在其中，待得回返已然是二更时分，张洞之并未回府，而是来到王府求见周贵人。

将军回朝需先入皇宫接受赏赐，在此之前是不能归家的，张洞之乃周将军亲信，此番到王府乃是传话于周贵人。

周贵人于正厅接见张洞之，前往正厅之前邀了莫问一同前往。

“将军命卑职前来告知贵人，明日卯时携两位王爷前往东门外相候。”张洞之冲周贵人说道。

周贵人闻言微微一愣，转而沉吟不语，片刻过后方才点了点头。

莫问在旁闻听，亦明晓周将军此举含义，按照常理将军回朝亲人是不能前往迎接的，周将军此举想必是要乘得胜之威问责于皇上。

“莫先生也请一并前去。”张洞之转头看向身边的莫问，此时周贵人坐主位，二人皆坐客位。

莫问闻言点了点头，明日这种场合极为难得，周将军可能是想直接定下斗法之事。

“张将军，家父身体可好？”周贵人出言问道。

“将军心中憋有火气，有些咳喘，不过并无大碍。”张洞之答道。

“有劳张将军往复奔走。”周贵人端起了茶杯。

“此乃卑职份内之事，若无差遣，卑职先行告退。”张洞之起身告辞。

“送将军。”周贵人转头看向侍女，侍女答应一声，送张洞之出门。

“终于盼得父亲归来了。”周贵人放下茶杯，长长叹息。

“贵人早些安歇，自王府到东门路途不近，明日当需起早。”莫问说道，在此之前皇后千方百计设法谋害，母子三人几番自鬼门关前打转，而今周将军终于回返，他们母子三人总算是有了依靠。

周贵人闻言点了点头，离座站起向外走去，侍女自门外回返，提灯照路。

“周将军回朝，贫道司职已毕，明早将搬出内院，请贵人舍房一间与贫道安身，斗法之前我们主仆二人无处可去。”莫问行走之际冲周贵人说道。

周贵人闻言转头看了莫问一眼，转而收回视线款步前行，没有点头亦没有答话。

回返内院的路上周贵人都没有开口，一直进了内院方才暂时止步，侍女识趣，提灯先行，周贵人转头看向莫问，莫问侧目向之，只见周贵人面上多有怨意，冷视片刻拂袖离去，留下一句，“你愿住哪里便去那里。”

周贵人与侍女回房闭户，莫问仍站立院中未曾移动，他早已发现周贵人对他有心，此番确实有避嫌疏远之意，男子与女子在一起朝夕相处总会生出情感，这种情感实则是一种习惯，有朝一日忽然改变难免不适。他对周贵人并无私情，谨守本分是其一，还有便是张洞之的事先告诫，周贵人乃两位王爷之母，有周家强大实力为后盾，两位小王爷日后皆有面南背北的可能，绝不能毁人清白，坏人前程。

自院中站立良久，莫问方才叹气回房，照例喝下酒水盘膝练气，经过先前日夜苦修，到得此时他已经察觉到体内灵气即将盈满，至多九日便可突破天劫，进入紫气。

次日清晨，莫问早早起身，梳洗整齐，换上干净道袍，捧上无量山所赠马尾拂尘，站立门外等待周贵人及两位小王爷起身。片刻过后周贵人携子出门，见到莫问之后冲其点了点头，莫问走上前去随之一同出府。

三乘轿辇有两乘是空的，两位王爷尚幼，无法独自乘轿，皆与周贵人同乘，但仪仗不可从简，必须三乘。

莫问仍步行于主轿右侧，一路上不时可见乘轿骑马的官员和将校赶往东门，无疑也是前往迎接周将军的，人有尊卑，国有礼仪，但凡与王府仪仗冲突，那些官员和将校皆会暂停避让。

到得东门处，道路左右早已经站满了文武官员，此时站位亦遵儒家左文右武，左吉右凶之说，文官居左，武将站右，官位高的靠前，官位低的靠后，中间留于皇帝仪仗。

周贵人并没有遵循这一规制，而是出了东门下了轿辇，怀抱一子，手牵一子于门外站立等候。

此时周将军所率精兵已于城外三里处列队，旌随风舞，甲映朝阳，站于队伍前列的是一位骑着高头大马，身披帅甲的中年男子，此人虎背熊腰，面红须长，颇有关帝之风，只是手中所持乃是长矛而非偃月长刀。

再过片刻，皇帝与国师和随侍骑马而至，待得出了城门方才抬手冲身后那些跪于道路两旁的文武道了声‘直身’。

“妾身念父心切，携子前来迎候，违了礼法，望皇上恕罪。”周贵人亦免不得跪倒行礼。

时至此刻莫问方才见到皇上真容，此人年纪当在二十出头，长相还算周正，只是下巴较窄，面相秀气有余宽厚不足。眼神锐利飘忽，当是料事快捷却浮于表面之人。

“嫂嫂快快请起，你我本是家人，无需行此大礼。”皇上翻身下马，上前弯腰扶起了周贵人。

“无量天尊，贫道天枢子见过皇上。”莫问稽首冲皇上见礼。

皇上闻言并未答话，而是眉头微皱上下打量着他。

“阿弥陀佛，拜见二位王爷，见过贵人。”此时那身披无上袈裟的国师亦翻身下马，将白马交予从人牵走，自己走上前来冲二子与周贵人合十见礼。

“国师无须多礼。”周贵人抬手开口。

皇上扶起周贵人之后迈步前进两丈，站于道路中央，城外的将士自然见到了他，周将军一声令下，队伍向东门进发。

国师转头看了莫问一眼，佯装不识冲其微笑点头，转而上前几步，站于皇上身后。

在此之前莫问曾在蛮荒与国师见过面，那时国师的神情和语气与此时大不相同，嚣张跋扈，目中无人。而此时他所表现出的却是一副宽仁和善之相，这变脸之术当真是练的炉火纯青。

三里之地并不远，没过多久队伍便开到城外，周将军翻身下马，将兵器交于偏将，独自上前，半跪面圣，“周甯奉旨东征，得苍天庇佑，皇上福泽，今已涤荡夷寇，安定东方。”

“骠骑将军快快请起，将军此番平夷多有辛苦，为寡人分忧，为苍生谋福，功在社稷，非重赏难表寡人之心。”皇上上前搀扶周将军。

周将军并未直身站起，而是自怀中取出金虎一只双手呈上，“今战事已毕，请皇上收回虎符。”

“将军乃国之柱石，朝廷重臣，这虎符一如往昔，仍由将军自行收管。”皇上并未接那虎符。

“谢皇上。”周将军直身站起，将虎符重新放于怀中。

这一幕貌似君仁臣贤，实则并非如此，众所周知虎符皆为一分二，皇上保存右符，领兵将军自持左符，需要出征时皇上才会将右符交予领兵将军，而领兵将军则凭借完整虎符调兵出征，待得班师回朝，需将右符交还皇上，自己仍然保留左符。周将军先前拿出的是完整的虎符，这就表明他无心交还虎符，不然他只需交还右符即可。

根据皇上所说话语来看，周将军保留完整虎符已经有些年月了，一个将帅统辖一支军队，时间一长就会滋生嫡系，到得此时周将军已然实质操控了这支军队，即便是无有虎符亦可调动，皇上自然也知道这一点，所以他不敢收回虎符，不然便是逼迫周将军谋反。

莫问于心中思量之时，那身穿无上袈裟的国师已然走上前去，站于周将军面前念诵经文。

莫问见状大是不解，转头看向周贵人，周贵人低声解释，“出征将帅杀戮过重，班师回朝皆需以经文清身。”