到了三月，各县的县试落下帷幕。

闽中各县县试取中的士子，乘兴进城。

除了这些士子，还有历届过了县试，却卡在府试一关的士子们。这些考生有大三千这么多，合上今科县试取中的考生，就算拿贡院作府试的考场，也是容不下这么多人。所以三月末的时候，福州府将这些往届考生进行一次提考，淘汰了一部分人，从大三千人里筛选出小两千人考生，与今年县试过关的考生一并参加这一次的府试。

林延潮，黄碧友一并来到府衙前报名，衙门还未开衙，眼前正是见到这一番热闹的报名景象，当然这场面比起侯官县试而言是有过之，而无不及。

府前街的茶寮，食肆都坐满了从各县而来的考生，他们都在谈笑聊天，议论着县试里的趣闻。不少茶寮，食肆为了作生意，还将棚子搭在了街上，使得本就不宽的府前街更是拥挤起来。

黄碧友不由吃惊道：“这么多人，这一次府试也是要快三千人了吧。”

林延潮道：“是啊，这也出乎我的意料啊。若不是之前府考之时，筛落了一千多人，恐怕这里的还更多啊。”

见了这一幕，林延潮也是终于明白为何府试是小三关里最难的了。县试考生人数虽然多，但没有门槛限制，能写个名字就能参加考试。拿侯官县而说，几千个考生里，真正有言辞通顺，文墨值得一观的考生，也就几百号考生。

侯官这还是大县城。科举强县，若放到小县城，能有几百人参加县试就不错了。

而院试呢？虽说考生限制在童生之列，但是考生人数较少，提学道一般都是合一府两府的考生。就地提考，这样录取率就比较高了。

可府试就不一样了，考生基数大，又是刚才县试里一番搏杀出来的，你好容易在同届县试里名列前茅不够，还要与以往府试里筛落的考生。再进行一次竞争。

黄碧友对林延潮道：“你我眼下过了县试，府试自是要再进一步，别人称府试为府关，说的是这一关拦下多少人，不过我看也没他们说得那么难。”

黄碧友兴高采烈的。丝毫不觉得自己县试考了个吊车尾，已是十分勉强。他觉得自己还能府试连捷的。林延潮知黄碧友刚刚过了县试，现在有几分盈满，以往一直默默无名，在书院里被人压着一头，陡然得志后，不免将自己自视过高，

林延潮劝道：“黄兄。还是谨慎些。”

黄碧友听了道：“你以为我有几分膨胀，实话与你说我清醒的很，这几日我每天读书到三更。”

林延潮知他听不进去。只能叹到，喝醉酒的人，总是说自己没醉一般，果真很清醒，就当为你这番勇气点赞吧。

于是二人在一间茶棚外点了壶茶，两人边喝边谈些事。这时但一名黑瘦面皮。花白胡子的考生，走了过来。端着礼向衙役问道：“敢问差大哥，永福县考生。可以报名了吗？”

衙役嫌弃地看了这年老考生一眼道：“没看见府衙大门还没开吗？先到远处候着去。”

“是。”这年老考生匆忙行了礼，颤颤巍巍地走到一旁。

他本想歇脚，却发觉没一块空地，而身上袍子也破了多处，舍不得花钱到茶棚里喝茶，显然也是家境贫寒之人。

林延潮心底不忍道：“这位前辈，不如来一聚！”

那考生看了林延潮一眼，讨好地笑着拱手道：“多谢这位公子，不必了。”

说完此人用袖子在台基上扫了扫，袖着手挨着坐下。

黄碧友喝了杯茶道：“延潮兄，你也太好心了，此人蹉跎光阴，都一把年纪了，一看就知并非是读书的材料。与他同桌喝茶，少不了要序齿一番，他年岁大居长，我们二人年纪小居幼，传出去岂非丢人。”

林延潮叹道：“我只是不明白罢了，我在想这些考生皓首穷经图得是什么，若是四五十岁的老童生，也就罢了，毕竟进学成了生员，可食禀免役，于个人而言，也能见官不拜，在乡里也算有个身份。但若是四五十岁府试未取，就算侥幸中了也不过是个童生。童生说来不过好听，但切实没有一点用啊。”

在明朝大兴科举以来，童生这词，也是慢慢在变，开始时，凡习举业的读书人,不管年龄大小,未考取生员，都可以称为童生。但后来只有过了县试，府试的考生，才有资格成为童生。

黄碧友摇了摇头道：“林兄，你这就有所不知了。别看这些人这么老，但考上童生，就算将来一捧黄土时，也可在碑上写上‘待赠登仕郎’五字，若是连童生都不是的，只能写上‘处士’两字。有了童生，也算给自己一世读书有了交代，子孙也是有些颜面，在乡里也算风光，好歹称得上读书人家。”

“原来这些人是为了，生前身后名啊！”林延潮恍然。