楚大江看着拥挤的苏州关市道：“我们船离水次仓后，原可支三石行粮，后行粮减为两石七斗，匀下来一日不过九合。”

展明也是行伍出身，当下道：“怎么这么少，咱当兵每日三餐，需支粮一升五合方饱。”

楚大江苦笑道：“九合算好了，可实际也从没给足过，官吏清明时，拿个六七成就不错了，平日克扣不足五成。你们看看我手下的运兵，各个面有饥色，若不贩点土宜，如何过活。”

林延潮三人听了也是默不作声。

次日漕船从苏州起航，行船到了淮安，淮安乃是漕运总督，漕运总兵府的驻地。

大明文尊武卑，漕运总兵府，事事听命于漕运总督。漕运总督，除总督河务外，还身兼凤庐巡抚，故也称漕抚，权力赫赫。

林延潮半夜抵达淮安，在码头上就可遥遥望见城里的漕运总督府，其所在灯火辉煌，照得半壁天空都是通明。

漕船抵至淮安，需先至漕院投文过堂，方能过淮。可想而至漕运总督府现在必是人山人海。

漕船到了淮安，下面路就难行了。由于黄河夺淮入海，下游往年一直是泛滥成灾。

鉴于此，张居正于万历六年用治水名臣潘季驯为河道总督，兼理漕务。

潘季驯治河，采束水攻沙之策，乃是在两岸筑高堤，用水流冲河底泥沙。现在潘季驯正在淮安，一面主持修高家堰大坝，一面署理漕运。

不过眼下正逢桃花汛，无论是筑坝，还是漕运都受影响，停了下来。潘季驯此刻必是心急如焚。

淮安码头上几千艘漕船，民船都堵在淮河南岸。码头之上漕船云集。

要知道，漕期是一刻也误不得的。

隆庆五年时。黄河水淹运河，朝廷强行督令运兵驾船运粮北上强行过淮。结果船遭河淹，三千艘漕船损坏八百余艘，溺死运军千余人。

因为有前车之鉴，整船上的运兵都是忐忑不安，生怕朝廷又强令他们过河。

幸好担心的事没有发生，漕院让漕船在淮安，等了半个月，待桃花汛过去。方才过淮。

几千艘停泊在淮安的民船，漕船，自是由漕船先过，朝廷有公文，粮运盛行，运舟过尽，次则贡舟，官舟次之，民舟又次之。

漕船次序还在贡舟，官舟之上。若是林延潮北去乘坐民船。不知要等到猴年马月。

这一夜风雨如晦，林延潮睡至半夜，却听见外面的雨声中混有杂声。

当下林延潮披上衣服。心道莫非要赶漕期，连雨夜也要起航吗？林延潮走到船舱外，但见几百艘漕船果真已是起篙。

夜幕之中，大雨如织，桃花汛时肆掠的淮水江面已是平静了许多。

林延潮见到楚大江一脸刚毅地站在船楼上，船上的纲司，拦头，扶柁各司其责。

随着前方领航的引水船后，上百艘漕船上前行。望去但见帆樯如林，舳橹十余里。前后相继。

桃花汛虽过，涌浪起伏的河水下不知有多少暗流。

每艘漕船上都挂着数盏大风灯。运兵也是点起了灯笼，火把，往船舷下方探去。

大风夹着大雨吹打而来，风灯被吹得乱晃，火把上的火光也是被扯得忽明忽暗的。

片刻疾风过去，十几里的黄淮水都已被照亮，连天上的星月也是黯然失色。

前方的船犁出一道道浊浪，在骤雨中，前船上运兵舞着火把，向后喊道：“过淮喽！”