“去了遭两江总督府，见到了黎大人、黎公子，还有江苏巡抚之子。”贾琏笃定其中一人会成为他大舅子，一人会成为他的莫逆之交。

金彩皱眉，踟蹰道：“二爷多去见见人也好，人情总是来往出来的。”

“嗯。”贾琏漫不经心应了一声，自去回房梳洗，泡在热水桶中，手上依旧摇晃着一本《论语》，决心彻夜不眠，也要想出一个既显得自己勤奋又显得自己颇有资质的问题拿去跟黎碧舟、许玉珩请教，哪怕困难重重，他也要打入黎家、许家的圈子里，不然，总跟贾蓉、贾蔷等厮混，一辈子也跳不出贾家那烂摊子。

浴桶中的水渐渐变凉，贾琏这才从水中起来，擦了身子，披着头发在镜子前照了一照，正鄙薄这身子骨单薄，忽地灵光一闪，想出了一个问题，顾不得擦头发，连忙去书桌边仓促地将在自己脑海中想起的问题写下，写过之后，又润色了几次，这才心满意足地上床睡觉，到了第二日早晨，便叫赵天梁拿着他的信送去两江总督府。

两江总督府内，黎碧舟收到贾琏的信，心下诧异不已，左思右想，也不觉得自己昨日跟贾琏一见如故到隔日就书信往来的地步。

许玉珩听说他收了信，便与黎碧舟之妻房氏、黎碧舟同母所出的妹妹黎婉婷同来看信。

许玉珩笑道：“我赌那贾家纨绔信中，定然是来询问他昨日所求之事。”

房氏道：“难道不是请你们兄弟出去吃酒？”

“贾家不是有孝吗？”黎婉婷疑惑道。

房氏冷笑道：“亏得你替他们贾家人记得这事，他们自家人怕都忘了呢。”言下之意，对贾家老国公入土不久，贾家里头贾母偏心二子令二子入住上房、大老爷心胸狭窄为上房要死要活一事十分看不起。

“却不是为了那事。”黎碧舟蹙紧眉头，“他在信中请教咱们《论语》。”

“那么大的人，莫非，连《论语》都没学完？”许玉珩轻嗤一声，连叹道：“原看他昨日那么隐忍，以为贾家出来了个有出息的，原来是咱们一厢情愿。”

“他问，《论语泰伯篇》中，到底是一句，‘子曰：民可使由之，不可使知之。’还是一句‘民可，使由之；不可，使知之’，还是一句‘民可使，由之；不可使，知之’，还是‘民可使，由之不可；使知之’，或者是‘民可使由之？不。可使知之。’”黎碧舟凝眉苦思，见信上以空白为符号断句，就想不过是断句不同，含义竟然差以千里。虽幼时也学过此篇，但却不曾这么细致地思量着句话，他以往跟着授业的先生读作“子曰：民可使由之，不可使知之。”便也不曾多想，如今思量着，又觉其他断句，也未为不可。

许玉珩一怔，劈手夺过贾琏的信，看他字迹勉强算得上是工整，一通谦逊客套话后，就问出这句来，冷笑道：“咱们小看那贾家小儿了，据我说，他这信不是讨教，倒像是示威。”

“就算是示威，难道表哥才高八斗，答不上来？”黎婉婷含笑问。

“谁说我答不上来，我倒要当面去看看，是何人指点那贾家小儿问出这话来。”许玉珩冷笑一声，当即起身向外去。

黎婉婷原是玩笑，见他恼羞成怒地甩袖出去了，心中闷闷不乐。

黎碧舟唯恐许玉珩鲁莽惹事，冲房氏一点头，叫房氏安抚黎婉婷后，就也追着许玉珩出了门。

二人一路骑马向贾家老宅去，过去了，被金彩请到庭中，望见厅上摆着一口才上过漆的棺材，庭院中又有不少下人抱着纸扎的纸人走动，俨然是在准备贾赦的丧事，于是原本气势汹汹而来，此时却不好立时去逼着贾琏问话。

贾琏红着眼眶过来，两眼被蒜汁呛得通红，见了黎、许二人，只拱手，一句话也说不出。

“你家老爷……”

“就是这两日了。”贾琏哽咽道，“不知昨日许兄弟答应小弟的事……”

“放心，许某说到做到。只是，你家老爷的气性也太大了些。”许玉珩眼角抽了抽，竟然有些同情贾赦了，想贾赦好不容易熬到亲爹死了，继承了爵位，却转眼就被人逼着倒下了。

“二爷，薛大爷又上门了，这是薛大爷送来的人参。”金彩将几个锦盒拿给贾琏看。

“拿去给老爷吊着命，若老爷能熬过这一关，我情愿减寿十年。”贾琏道。

金彩眼皮子跳个不停，哭丧着脸答应了，也就去了。

“两位大哥，小弟这边还有事，怠慢两位大哥了。”贾琏擦了擦眼角，虽要钻入黎许等人的圈子里，可也不好表现得太过低三下四。

“好，你问的《论语泰伯篇》，我改日便给你答复。”许玉珩不信自己会输给一个纨绔子弟，撂下这话，一拱手，就风姿卓然地随着黎碧舟去了。

“二爷。”金彩去而复返，暗赞贾琏艺高人胆大，竟然当真跟黎、许两家的公子攀上交情，“薛大爷那边，当真要见？”

“叫薛蟠知道两江总督、江苏巡抚家的公子上门来探望老爷了，打发他走，爷给老爷侍疾呢，谁都不见。”?

☆、12兄终弟及

金陵城中，还有谁不知道贾家棺材、纸人都准备好了，就差贾赦咽下最后那口气了。

薛蟠因没见到贾琏的面，自觉被扫了颜面，怏怏不乐地领着随从在酒楼中吃了些酒狎戏了一会卖唱的姐儿，才稍稍开怀，及至回家，被薛姨妈盘问进了贾家老宅后的见闻，就将两江总督、江苏巡抚之子登门探望贾赦一事说了。