赖大说道：“现如今京城内外都盯着后宫瞧，等着册封新皇后呢。忠顺王爷那边，定有打算。你如今跟计家亲近，在忠顺王爷眼中就是另有其主，先将计家得罪了，再小心试探忠顺王爷的心思，顺着他的心思办事。”

胡竞枝听了连连点头，于是又问：“不知要如何顶撞北静王？”

赖大笑说道：“隔壁老太太就一个女儿，那女儿又只留下一个外孙女，你替那外孙女出头，去骂北静王府不仁不义，欺负失怙弱女，老太太定然喜欢你；且北静王府也不好为此事为难你一个没有功名的学子，不然就是恼羞成怒，当真要退亲了。”

“隔壁老太太不是万事不管了吗？”

赖 大嗤笑着说：“你没做过父母，不知而行千里母担忧这句话，老太太就是明面上不管，心里也要钦佩你一二。待做过这些后，还要去见一见贾二老爷的女婿陈也俊， 这人先前跟贾琏很是亲近，忽然一日翻脸了，其中必有内情，你借着买下贾二老爷院子心下惭愧，去陈姑爷家拜访拜访。”

胡竞枝听得心服口服，见赖大去摸肚子，知道他饿了，于是亲自去厨房里将剩饭热了热，孝顺自己老子一样地伺候赖大吃了饭，就请赖大睡床，他在外间榻上歪着。

次 日一早，胡竞枝不急着去拜访贾母，先再书房里留下点心茶水随后将书房门锁了向城内四处逛去，待到傍晚时分，就买了酒菜向小花枝巷去，进了陈也俊家门，与陈 也俊寒暄几句，就见陈也俊要送客，于是面上谦逊着退出门来，想着方才陈也俊的眼神复杂口中话语似乎在说忌惮贾琏不肯见客，暗道赖大所说果然不差，这陈也俊 定然跟贾琏有些不为人知的事。

于是胡竞枝虽走了，第二日上午依旧打发人送了一张自己所作的字画来请陈也俊指教，待到下午，赶在北静王办差后，在街上要道将北静王堵住，站在大街上就问北静王与林黛玉的亲事。

北静王坐在轿子里，心下疑惑胡竞枝何以如此判若两人，竟会这样直白地问话，于是令下人回他说：“此事与你不相干。”

胡 竞枝听了，登时打抱不平地说：“我仰慕林老爷的人品，最羡慕林老爷与林夫人鹣鲽情深。早先听说林老爷、林夫人不好了，我还跟旁人说：‘亏得有北静王爷，林 家夫妇虽去了，林姑娘也不会受气。北静王爷的人品，我最信得过。’谁知方才就听说北静王府进宫向太后退亲，我胡竞枝不信王爷会做出那等无情无义的事，如今 就来问一问王爷，究竟南安王府退亲了不曾？若果然退亲，就算是我有眼无珠，错信了王爷。”

有道是君子绝交，不吐恶声。北静王虽不 曾与胡竞枝绝交，但早已与胡竞枝不再来往，此时听他大庭广众下做出大义凌然样，待要揭穿他对孟氏始乱终弃，又觉见了小人何必将自己也变成小人？于是只令人 抬起轿子，并不理会胡竞枝，只在心里盘算道：这几日已经安抚住了北静太妃，难道太妃又背着他进宫了？

胡竞枝追着北静王的轿子又连声问了几次，见他一行人都不理会他，就对旁人说：“看北静郡王逃也似地去了，怕是北静王已经跟兰台寺林大夫家的姑娘退亲了。”

边上人听了，因畏惧权势，也不肯接腔，只是在心里想着此人实在仗义，肯为个失怙女子打抱不平。

胡竞枝这边厢得罪了北静王，那边厢便又应了计家儿郎之约上酒楼雅间里吃酒去。

推杯换盏间，胡竞枝慢慢将话引到后宫上头去，又说：“荣国府琏二爷说，甄家似乎不好了。”

计家儿郎也约莫知道甄家不过是秋后的蚂蚱，于是听了纷纷尴尬地笑，又埋怨贾琏幸灾乐祸。

胡竞枝又不咸不淡地说道：“兴许做皇后的，是薛家姑娘，主上几年不给她册封，怕就是将后位留给她的呢。”

这一句就将计家儿郎心头的火勾了起来。

于是一人有些耐不住性子地说：“她一个商户女儿，也配？”

“话不可这样说，薛家大爷可是难得的忠孝两全又矫勇善战的人。”胡竞枝吹捧道。

一人冷笑着说：“真是难得的人，叫自家老婆挤兑得连门都不敢进，回了京得了赏，还要赖在神武将军府上不敢回家。”

“你瞧不起薛大爷？”胡竞枝冷笑着说。

那人不喜胡竞枝吃着计家的酒吹捧薛家，于是就说：“你瞧得起人家，人家未必瞧得起你，不然怎不见人家请你吃酒？”

胡竞枝有意惹事，于是就摔了杯子。

计家儿郎见他一介布衣，胆敢在他们跟前摆架子，于是不肯再理会他，于是起身就要走。

胡竞枝哪里肯放过这机会，于是瞅准了性子暴烈的一个，抓住他的臂膀，一定要他承认薛蟠是世所罕见的奇才。

那人见胡竞枝忘了身份，于是二话不说就去推他，推搡间，滚到酒桌上，弄脏了衣服，就当真彼此捶打起来。

胡竞枝寡不敌众，况且又怕当真打坏了计家儿郎，于是只敢抓挠不敢锤踹，闹得一身是伤，待计家儿郎走了，才敢慢慢下楼。

到了楼下，恰见这酒楼堂倌站在街上与骑着高头大马的冯紫英、柳湘莲、薛蟠三人指手画脚地说酒楼里的事，就冲那三人拱了拱手。

胡竞枝暗道那薛蟠当是十分佩服他了，谁知薛蟠见他鼻青脸肿地出来，反倒闷着头瓮声瓮气地埋怨说：“我们小户人家，不敢掺和上头人的事，你何必将我妹妹拉出来做出头的椽子？”

胡竞枝先是错愕，随后惭愧地说：“一时意气用事，得罪了。”