身为司礼的柳周臣举槌准备敲击面前小鼓。
所谓司礼，就是掌管酒宴进程的人。鼓声一通，上什么样的菜，鼓声两通，走什么样的酒水。何时换菜，何时歌舞……等等一切，全在司礼手中掌握。可以说，这司礼就是酒宴上的司令官。
柳周臣正准备击鼓，却听崔君宙突然道：“王爷，且慢！”
“啊，崔公有何事？”
“我观酒宴，似少了一人，不知王爷可曾邀请？”
“不知少了哪位？”
“就是巩县伯，河南讨捕大使，李言庆李郎君……崔公既然邀请了荥阳名士，李郎君不至，我等焉敢自称名士？”
“是啊，李郎君为何没有来？”
杨庆的脸色不由得一变，他心里隐隐有种感觉，形式似乎有些不好，好像从一开始，就脱离了他设计的蓝本。
“李县伯如今在虎牢，正与李逆交锋，非是孤未请，实他无暇前来啊。”
“王爷，你没有请，焉知李县伯不至？”
郑仁基微微一笑，“既然王爷未请，倒不如由在下，邀请一下……来人，请李县伯入座。”
杨庆激灵灵打了一个寒蝉，脸色一下子变得苍白如纸。
未等他做出反应，只听门外传来一阵爽朗大笑声，“郑公，言庆是你的小辈，焉能经受您这一个‘请’字？”
话音未落，府门口一阵大乱。
紧跟着一队盔甲鲜明的军卒簇拥这两个男子走进院中。
那两个男子，一个四旬年纪，人过中年。一身明光甲护体，肋下佩剑，威风凛凛。
在他身旁，则是一个青年，青衫黑靴，手握横刀。
不过在他另一只手中，还拎着一个黑漆木匣，看上去好像是礼物。这青年一出现，满屋缙绅纷纷站起。
杨庆不由得咽了口唾沫，下意识退后一步，旋即又挺起胸膛。
“郑郎君，你怎会在这里？”
“哦，末将是奉李将军之命，前来守卫荥阳。”
“守卫荥阳？荥阳又无战事，何需守卫……李郎君，你不在虎牢关督战，怎么跑来这里？万一虎牢出事，岂非荥阳危矣？”
杨庆觉得自己的思绪一下子乱了，说话也显得不甚利索。
杨怀敬也很紧张，手握酒杯，不知该如何是好……
言庆笑着走到了堂上，示意身后一个中年文士，奉上黑漆木匣。
“王爷无需担心虎牢，那里固若金汤。
李逆虽人多，不过乌合之众而已。他若是想死，我自不阻拦。不过我想，他是聪明人，也识得轻重。
末将此来，是要为王爷道喜……少郎君，若我是你的话，定会先看罢锦盒中的礼物，再决定是否摔杯。”
杨怀敬手一哆嗦，骇然凝视李言庆。
“此为何物？孤又有何喜贺之？”
言庆笑道：“就在刚才，末将得到了消息。李逆所居新郑，已为我麾下薛收复夺。此前王世充王将军复夺了阳城县……如今新郑阳城重回王爷治下，岂非是一大喜事？焉能不贺呢？”
“你夺了新郑？何时所为？”
李言庆叹了口气，“就在王爷下定决心之时。”
杨庆闻听，噗通坐在椅子上，骇然凝视李言庆，久久不语。
“王爷不看看末将的礼物吗？”
在一片窃窃私语中，李言庆再次开口。
杨怀敬犹豫一下，把酒杯轻轻放在桌子上，走过去，打开了锦盒。这一打开，杨怀敬仍不住惊叫一声，吓得立刻松开手，后退了好几步。脸上，不见半点血色，双手随之握成拳头。
那锦盒底部，铺着一层生石灰。
上面摆放着一颗皓首人头，血迹还未干……
郑孝清？
杨庆看清楚了那人头的样貌，心里又是一颤。
“本来末将早就该来，只是临时有事，不得不耽搁了一下。来拜见王爷之前，末将顺手请郑郎君抄了郑孝清的家宅。从他宅中搜出与李逆往来的书信，并有武器铠甲，一并查收……呵呵，此等逆贼，不杀不足以平民愤。所以末将自作主张，将郑孝清满门一百二十四人全部正法，不知王爷可要清点一番？”
说完，李言庆朝郑仁基等人一拱手，“小侄冒昧，未经族长允许，擅灭一宗，还请恕罪。”
郑善果淡然道：“此等乱臣贼子，该杀！”
“是啊，我郑氏素以忠义传家，如今竟出此等逆贼，杀得好……”
到了这时候，杨庆还能不清楚发生了什么事情的话，那他可真就是棒槌了！
没错，他还有后招……客厅外他尚藏有三百刀斧手。本是为预防意外，而特意准备。可是现在……
郑为善只带了一队人马，不过几十人而已。
如果自己这时候赌一赌，说不定……
赌，还是不赌？
杨庆心里不禁犹豫。
柳周臣在堂下看得清楚，不由得暗自心惊：这李郎君，果然是不动则已，动则如雷霆万钧。
灭门，好狠辣的手段！
赌了！
杨庆见李言庆走到席间坐下，不由得心生怒气。
他抬手将酒杯摔在地上。按照他的计划，酒杯一摔，刀斧手一拥而上。可是酒杯落地，却没有任何动静。
好半天，一个老管事颤巍巍走进厅堂，手里拿着一把扫帚，老眼昏花，上前清扫。
“杨正？”
杨庆失声呼喊。
李言庆笑道：“王爷何故如此不小心呢？想必是听到新郑复夺，而城中内歼被杀，高兴所致吧。
老杨，赶快打扫干净，莫耽搁了我等的快活。”
杨正，你这老杀胚……
杨庆眼中似是喷火一样，怒视杨正。
哪知那杨正扫完了碎片后，颤巍巍抬起头，“王爷，老奴有一事，需向王爷禀报。”
“讲！”
“老奴年纪大了，恐怕难以继续伺候王爷。刚才王爷让老奴传话，结果老奴一不小心说错，使得杨安带着人离开。后来老奴才想起来……似乎错了！老奴想向王爷请辞，搬去巩县。”
“去巩县？”
“是啊，老奴的小孙儿，在年初升入麒麟馆就学……呵呵，老奴想去巩县，好生照看一下孙儿。”
那边李言庆开口了，“杨管事，你孙儿入了麒麟馆？叫什么名字？”
装，你他妈的再装！
杨庆咬牙切齿，而柳周臣却不由得，长出一口气。
李言庆这是保全了他的面子，完了他的名声。否则，若杨庆知道是他出卖，柳周臣实不知晓，该如何面对。
可李言庆，又是如何搞定了杨正？
柳周臣这心里面，是疑惑不解……
杨正回答完了李言庆的问题后，颤巍巍离开厅堂。
这极具戏剧姓的一幕，让杨庆一时间，也不知该如何继续下去。他呆呆的看着李言庆，又看了看厅堂上，和李言庆谈笑风生的郑仁基等人。突然，杨庆颓然低下头，长长的吐出一口浊气。
其实，自己以为自己很聪明，把一切掌握在手中。
可实际上呢？
自己是最愚蠢的哪一个人！
荥阳郡，从来就没有被他掌控过。
可笑自己还以为，已掌握了全局……一阵剧烈的咳嗽，杨庆再次抬起头，凝视李言庆的笑靥。
“李郎君，孤忽感不适，就不奉陪了。
怀敬，代为父照顾好诸公，孤乏了，想去歇息一下。周臣，你扶我一下，我想回去好好休息。”
柳周臣连忙放下鼓槌，匆匆走到杨庆身旁，把他搀扶起来。
这一刻，他能感受到杨庆内心里的软弱和空虚。忍不住向李言庆看去，却见言庆脸上的笑容，不知在何时，已经不见。
杨庆认输了！
他愿意，交出手中一切权力。
“王爷为荥阳郡艹劳，的确是应该好好休息一下。
不如这样，洞林寺佛门重地，又可欣赏美景，正是休养之地。王爷何不到洞林寺休养？即可恢复身子，也能参佛礼拜。待王爷身体康健了，荥阳郡还需您来主持啊！”
你既然低头，索姓干脆些，把郡守府给我让出来吧……
让出了郡守府，才算是真正的解脱！
杨庆身子微微一颤，闭上了眼睛……这一次，可是输得真叫一个彻底啊！不过，自己又何时占居过上风？
他向李言庆看去，目光很是复杂。
“如此，荥阳郡就拜托李县伯了！”
（未完待续）