初若桃暗道：“莫非是染上了什么传染病？若不控制住疫情，只怕还会传染更多的人。”

“他家在哪里住？”初若桃问道。

掌柜瞪大了眼睛，仿佛不相信自己的耳朵：“客官，你没见街上百姓个个都避之不及吗？你怎么问这个？！千万不可沾上他们的晦气，当心神仙怪罪到你头上！”

初若桃不以为然地笑笑。

问清楚了熊小六所居的地址，初若桃便寻了过去。

他家住在村子最西边，旁边就是蜿蜒流淌的罗西江。一处破旧的竹篱茅舍门口，贴在门两边的白色对联在风中“呼啦”响着，更增添了衰败气息。

初若桃走进了竹篱笆围着的小院。

一刻钟之后，小院中有人匆匆走出，跑往镇上的药房。

半个时辰后，重病多日的熊小六恢复神智，能下床行走了。

初若桃向他问了会儿话，嘱咐他好好休息，按时服药。

次日早晨，熊小六便恢复了生龙活虎。他看见初若桃到来，“噗通”一声跪在地上，叩谢救命之恩。

随后，熊小六解下了系在江边的小船，请初若桃上船，然后就划动船桨，沿江流的方向往里面划去……

隆泰客栈的掌柜告诉过初若桃，说曾有人沿江经山洞到过一个村寨。

初若桃从熊小六的讲述中，确定了自己的推断：那个村寨并非子虚秦有，而是确实存在。

熊小六就是无意中到达那个村寨，染上了当地的瘴气，回来后病发又传染给家人的。

初若桃原本就打算到那里存身，现在更不得不去了。

她判断，那个村寨里的情况，跟熊小六家里的状况一样……他们正遭受着瘟疫的毒害。

而她……昨天返回时就到药店购置了大量药材，让伙计加工成药丸，她都带在船上。

熊小六划着木浆，过了会儿，将船拐进一个山洞。

这个洞黑漆漆一片，熊小六点燃了船上的松枝照明，一直使劲儿地往前划。

这个山洞确实很长，松枝换了十几次，远处才呈现了椭圆形的光亮。

初若桃弃舟登岸，熊小六却面有“十年怕井绳”的惧色，不敢再前行一步。

初若桃少不得吩咐他“不足为外人道也”，让他返回了。

眼前是一段长长的河谷。

清澈明净的宽阔河水缓缓地向前流淌，河对岸是连绵起伏的高山，山上被绿树覆盖，重重叠叠。

河水这边的堤岸平坦开阔，河边的草因为水的滋润，格外油绿润泽。

沿着河堤往前走，随着山势一转，前面竟然是一片更广阔的天地。

河堤旁是一条铺着碎石子的小路，再往左边便是一望无际的农田。水车在不停地转动，水斗将河水注入渡槽，流到灌溉的田里。

初若桃往前走了一会儿，已经能看到村头的大树。

羊群在草坡上吃草，竹林掩映的农舍前面，白色羽毛的母鸡点着头，咯咯呼唤着鸡崽儿四处觅食。

进入村落时，初若桃从村东走到从西，也没看到村寨中有一个人影。若非她早判断出，这个村寨的居民正在遭受着无妄之灾，眼前的瘆人景象可真让她惊悚。

村北方向似乎有动静。

初若桃边往北走，边凝神细听：那边隐隐传来铃铛的声音，还似乎有低沉诡异的喃喃声，像是有什么法师在驱邪念符咒。

走到近处才发现，原来这里有个庙宇，一个法师正在为村里的新丧者主持丧礼，