次日清晨，范进是在鞭炮声中被吵醒的，仅着了小衣在他怀里熟睡的梁盼弟也随之睁开眼睛，看看时光，怪叫一声，“太阳都这般高了，要死要死了。都是你这衰仔，昨天半夜不让人睡，真是个饿死鬼投胎。”说话间，却眉眼含笑地在范进身上拧了一把，脸上并没有怒意。

以范进眼下的身份和财力，想要美人陪伴自不为难，只十八铺内想和他结亲的富商就不知多少，梁盼弟的年龄在当下标准看来也是有些偏大。她始终在担心范进功成名就另有新欢，是以他对自己的身体越迷恋，心里就越是欢喜，乃至于一些羞人的要求她也会无条件接受，原因就在于此。

两人起了身来到酒楼，买双皮奶、莲蓉饼的已经排起长队，还有人来下贴子要在酒楼办席。外面听到阵阵锣鼓声，狮队正从酒楼门口经过，胡大姐儿跑到门口看狮，然后跑回来向范进献宝。

“进哥儿，好热闹的，十八铺的狮队都出了狮，一只只狮子又漂亮又威风。听说是陈老爷还有张老爷都雇了狮队表演谢神，咱们可不可以去看啊？”

梁盼弟摇头道：“看你个头。这是考了第一场，后面两场还没有考。八月十二不用考的？现在就去谢神，谢个鬼了。不能去，好生在家读书！”

大姐有些委屈地低下头，一边对着手指一边道：“张公子、陈公子不都是要考试么，还不是一样可以看狮。我听人家说了，考试只看第一场，后两场的卷子没人看，写成什么鬼画符都没关系。”

“就算卷子没人看，生意不用做啊？你自己看看，排队的人都快排出十八铺了，你还去看狮？快去后面干活。”

“哦，我知道了。”胡大姐对梁盼弟是有些怕的，或者说只要不涉及范进的安全时，她是不会与人争斗的性子，谁都可以支使她几句。听了梁盼弟的训，就垂头丧气地向后厨走。

范进哈哈笑着拉住她的手：“你很想看狮？”

“我……我是想和进哥儿一起去看狮。前年我们在城里过年的时候，进哥带着我去看狮猜谜，还给我买东西吃。想想等进哥儿中了举，就要去京里考进士，再见进哥儿就很难了，我就想和进哥儿再去看一次狮。”

“那好，我们就听你的，三姐你去打扮下，大姐儿你也是，一会我带你们去看狮。今天大姐儿最大，是看张家的狮还是陈家的狮，你说了算。反正我看谁的都不用请贴，没人敢拦我的。”

胡大姐儿先是一喜，但又有些犹豫，“那个……那个不是还要考试？”

“你进哥是什么人？考试而已，温习不温习不要紧，我都能考的中，只要你开心就好了。”

“那……我去换衣服，进哥儿等我。”

望着少女飞奔而去的身影，梁盼弟撇一撇嘴，“你太宠她了吧？到底还是年轻好，不管样子多丑，一样有人疼。”

“我哪个都疼啊，等考过秋闱我就要进京了，在我走之前，希望大家多笑一笑，少点愁眉苦脸，你们两个谁不开心，我心里都不会高兴。”

梁盼弟终于被说的缓颊，叹口气道：“好了，我也就是一说，不管怎么样，我也是这一品香的大掌柜，不会吃二掌柜的醋，我去换衣服了，你也一起来吧。”

等到胡大姐换好了衣服出来，却足足过了小半个时辰，才见满面绯红的梁盼弟与范进换了新衣挽手走出，范进又拉上大姐，三人找了辆马车驱车进城。论交情和生意上的往来，范进实际和陈子翁更近一些，包括给林氏舰队提供粮食，也是陈子翁出力最大。因此三人虽然理论上可以去任意一家，但陈宅依旧是最佳选择。

等到了陈府门外，见大门已经挂上红绸纱灯，比起过年还要热闹几分。鞭炮响个不停，舞狮队在门口施展开周身解数，将狮子舞的几乎成了精，引来看客阵阵彩声。院里搭了个戏台，一个不知哪里请来的戈阳腔班子，正在上面演出。

陈子翁见了名刺，亲自带了孙子陈绍典出来迎接。原本以为孙子进场可以见见题目，知道乡试是什么样子就可以如愿。不想因为帮办军粮以及与林氏贸易的事，与范进搭上关系，借了这股东风而受益。科场里从号军到巡绰对陈绍典极多照顾，还将几篇做好的文章夹带进去，其中一篇正对上本科考题，顿觉得科名有望。

两下互相说了几句客气话，就有陈家女眷迎了大姐儿和梁盼弟到女席就座看戏观狮，范进到了首席坐下，小声道：“陈翁……这还有两场未考，是不是闹的太早了些？”

“不早，不早。张家是世家，底子厚实，比我还能折腾。说是要还神，大戏要唱七天，跟他们比，我这里还算是小场面了。虽然科场还有两场，可是我听人说了，三场考试，只重首艺，首艺只重三篇，余者皆是过场。现在头场考完，后两场怎么都好，不去理会了。这次绍典的事，范公子出的力，老朽是记在心里的，日后广州城内有我能出力之处，范公子一声招呼，老朽粉身碎骨再所不惜，来干杯！”

酒吃到一半，戏正演到热闹处，一个陈家家人慌张着跑进来，直到首席之前趴在陈子翁耳边嘀咕几句。陈子翁面色一变，忙问道：“你可看清了，那上面是个什么字？”

“小人……小人不认识字啊。不过看有个字，和咱们家门上那匾有些相似。”

“当真相似？”陈子翁的筷子已经放在桌上，脸色变得颇有些苍白，范进忙问道：“陈翁，出什么事了？难道是生意上的事……”

“比生意上的事麻烦，生意上出事，无非折损本钱，那不算什么。我这家人是在贡院那里打探消息的，贡院已经贴出了文章，有一篇文章据说考生的姓氏与我家的匾有些像……”

贡院这个时候贴出的文章，自然不是什么范文，供后人学习观摩，相反，属于反面教材，贴出来的目的在于警告其他考生，千万不要犯这种错误。科场文章要求严格，字数超过或低于标准，文章里犯讳乃至违反了相关规定，都会被视为不合格，而遭遇贴出的命运。

比起罢黜来，贴出就更惨一些，不但本科无缘功名，三科以内不许下场。一科三年，三科就是九年。十年时间不允许参加乡试，对于读书人的生计以及未来前途，显然都是致命打击。即使陈子翁久经风雨，此时却也再难保持冷静。

范进道：“既然小总管不识字，那我和绍典去看看就好。”