“朕向来视一些规矩为狗屁的，可是男大当婚、女大当嫁，这条铁律是需要遵守的。你说传承不需要血脉，可是朕觉得血脉传承还是很重要的，比如这大明江山，朕能当上皇帝，难道是因为朕聪明绝顶，英明神武吗？朕和游击将军说句推心置腹的话，宗室之内，论起才华本事和品行，朱家好多男儿都比朕强，但是为什么朕是皇上，而他们连藩地都不得出？就是因为血脉传承啊！”

“你的商行和孔圣人的思想毕竟是不一样的，一个是实体，一个是精神，两者传承就不同了，你的商行就是一个小王国，和朕的大明一样，传承靠血脉才能稳定。”

沈今竹很是意外，庆丰帝居然没有被她一席话糊弄过去，不再提婚事，反而敏锐地指出传承的不同之处，又把话题给绕过来了，着实聪明，难怪能从太子顺利继承皇位呢，而且当了这么多年荒唐皇帝，大明也没有起大乱子，国运居然还从好的方面开始转变，可见庆丰帝也是有几把刷子的。

不过沈今竹不是那么容易屈服的，她见识多广，习惯打破陈规，说道：“说起商行传承，就拿荷兰东印度公司举例吧，如此庞大的一个商行，掌握的金钱、土地、军队早就超过了好多王国了，可是他们的决策并非由某一个人，而是一个叫做‘十七绅士’的联盟决定的，微臣的日月商行将来可以效仿‘十七绅士’会议，商行的传承主要是靠对金钱利益的追逐，和国王还是不太一样的。”

庆丰帝笑了笑，说道：“其实也是一样，国王和帝国传承是对权力的追逐游戏，比金钱更加残酷。你还是太年轻了，有些天真，太理想了，对人性和世事看得不够透彻。朕再和你说一句大实话，为何朕坚持你要血脉传承？因为这是最简单、最有效、最得世俗认同、雅俗共赏、老幼妇孺皆知、才高八斗和大字不识都认可的、最容易成功传下去的方式啊，你把朕这句话牢牢记住，好好琢磨琢磨，这种大实话朕不方便说的太透，朕对大皇子都没有说的这么直白，今日破例了。”

“朕和你说这些，是把你当成了游击将军，国之栋梁，而非一个女子，或者一个商人。你回去好好读一读史书，把朕这句话带进去细细看，就会发现史书上千年，各种纷争大事，围绕的无非就是传承二字，就算是为了你的事业，回去好好考虑考虑，三天之后，进宫再给朕答复不迟，不要急着拒绝朕结婚的提议好吗？”

一个帝王如此推心置腹的和一个叛逆的女子说话，不用至高无上的君权压人，沈今竹倍感恩宠，更多的是压力和困惑，庆丰帝的一席话和以前干爹弗朗克斯的思想有些相似，成功的人都会有些相似之处，而庆丰帝的话更加直白接地气一些，沈今竹觉得自己好像真正摸到了金钱和权力的边缘地带，原来荣耀背后刻着一道孤独，容不得天真。

沈今竹回去后闭门苦读史书，每晚只睡两个时辰，睡觉都枕着书，三天过后，沈今竹顶着一对熊猫眼觐见庆丰帝，庆丰帝在琼华岛，坐在大象背上游春，那头大象就是四年前暹罗国进贡的娜娜，曾经在猛兽之乱中，和沈今竹曹核一起从虎豹嘴里救过大皇子。

娜娜已经是一头成年大母象了，它还认识沈今竹，没等训象人发号令，就用象鼻子温柔的卷起她，放在自己宽阔的背上。沈今竹是第一次和皇上平起平坐，有些不自在，庆丰帝倒不以为意，笑问道：“你考虑的如何了？”

沈今竹轻轻点点头，说道：“微臣想明白了，如果真有合适的人选，而且他的家族不干涉我的事业，微臣会考虑结婚的。”

庆丰帝拍着象背笑道：“你果然了悟透了，朕封你为游击将军是对的，这做人做事啊，目光要放的长远，同样也要学会和现实讨价还价，达成一个对你最有利的法子。既然你想通了，朕也直说了吧，那天说有人和你匹配，其实也不是别人，正是我的外甥曹核——”

“是他？！”沈今竹觉得很意外，“婚姻大事，总要你情我愿才行，曹核以前曾经直言对微臣说过，他对微臣是一点意思都没有，是我自作多情。”还有一点沈今竹不敢直说，论血缘，曹核的正牌舅舅应该是闵福王，临安长公主和福王是一母同胞的亲姐弟，福王生母难产而亡，这对姐弟一直由皇后亲自抚养。当年临安长公主背着顾驸马和曹铨偷情，先帝差点砍了曹铨的脑袋，一碗汤药弄死了还在长公主肚子里的曹核，是福王和当年还是太子的庆丰帝苦求，才有今日活蹦乱跳的曹核。以前沈今竹曾经天真的相信庆丰帝和福王兄友弟恭，但是东厂命她暗中监视福王此举，让她晓得庆丰帝对这个好名声的弟弟还是有忌惮之心的。

庆丰帝既然看重自己，为何非要找曹核呢，不过考虑到曹核的老爹是曹铨，曹铨是庆丰帝的死忠，而大明的公主对朝政没有什么影响力，庆丰帝就放心撮合她和曹核吧。

“小点声，别惊着娜娜了。”庆丰帝安抚着象背，说道：“那臭小子是个老鼠胆子，不敢直言，当时你心中装着一个人，他担心说穿了以后连朋友都没得做，所以就故意奚落你，说你自作多情。他是目前最适合当你丈夫的人，你也信任他对不对？要不然也不会在死遁的时候送他一成股份了。这几年你们是朋友、也是合作的伙伴，相处的时候大部分都很愉快对不对？所以说他是你的助力，不是绊脚石。临安长公主和曹铨——咳咳，你也晓得他们不是拘礼之人，你小的时候长公主就喜欢你，曹铨也欣赏你的优秀，不会嫉贤妒能。青梅竹马，又意气相投，如此佳配，可不要错过了。”

沈今竹喃喃道：“可是曹家和长公主的门第太高了，微臣——”

庆丰帝赶紧打断说道：“你是从三品武官，曹核不过是个五品的百户，朕还嫌他配不上你呢，何况朕不愿意见你招赘，找一个远不如你的男子凑合过日子，辱没了朕的游击将军。”

“可是我——”

“不爱他对不对？”庆丰帝笑问道：“那你还爱徐八郎吗？”

有没有搞错，自己那点小心思居然无人不知了！沈今竹定定的摇摇头，“不爱了。”

“那就对了。”庆丰帝笑道：“没有爱的人，就选个对的人。你的商行需要传承。你们也才十□□岁，人生还有好长的一段路要走。”

沈今竹表情有些迷茫，说的好像都对，可是——可是好像那里不对似的。

☆、第156章 诉衷情核竹始结缘，庆丰帝南巡开战火

在这个男权时代，对于一个女子而言，能够决定自己的婚事是十分难得的。琼华岛上，沈今竹并没有当场决定答应婚事，庆丰帝也没觉得意外，在他心里，沈今竹已经是一个值得他欣赏和托付的人才了，像沈今竹这种聪明理智的人，是不会在别人的劝说和头脑发热时马上做出决定的。

沈今竹说道：“微臣想要再想一想，请皇上放心，不会等太久的，如果我做出了决定，会直接告诉曹核。”

庆丰帝笑道：“反正朕说媒的任务完成了，你好好考虑考虑，反正曹核那傻小子等了好几年了，再等几月也没关系的——朕要去虎房看小老虎去，刚生的小老虎狗崽子似的，可好玩了……”

春日煦暖，琼华岛似人间仙境，庆丰帝端着一盆牛乳喂三只小老虎，沈今竹和曹核在太液池边说话，曹核不敢直视沈今竹，全程几乎是他对着波光粼粼的湖水回忆过去，从第一次在烟雨楼和沈今竹设赌局开始，啰啰嗦嗦说了半个时辰，才讲到沈今竹奇迹般得从日本、北大年、暹罗国三国使节团里出现，他看了一眼沈今竹，又飞快的移开目光，说道：

“你失踪三年再次出现，那时我才明白，我有多么喜欢你。可是你和徐枫那么亲密，我起了横刀夺爱之心，也始终都没有成功，你是个很固执的人，喜欢谁就是谁了，我对你再好，你也只是把我当做朋友和伙伴。后来你问我，是不是中意你，我说不是，其实是在骗你，怕你不肯再见我。到现在，我的心意一直没有变，你要相信我。”

事先准备各种版本表白的话都忘记了，曹核暗中骂自己无用，他的心在燃烧，嘴里的说出来的话却磕磕巴巴，平淡如水。谁知沈今竹居然说道：“我信你，一个人能把以前相处的细节记的那么清楚，要么是仇人，要么是爱人。”

曹核说道：“我今日和你说这些，只是想亲口对你表达心意，并不是催你作出嫁给我的决定，我等了好多年了，还可以再等等。”

“可是——”沈今竹说道：“我现在并不爱你，我将来也不可能是贤妻良母，你要考虑清楚了，婚姻和单相思是不同的。”

曹核很自信的笑道：“你现在不爱我，是因为你没有试图把我当做可以爱的人。我们是朋友、是伙伴、是知己、是夫妻，将来也必将成为爱人，有孩子叫我们爹娘，这是值得期盼的婚姻。我当然晓得你不是贤妻良母，我喜欢的就是有本事展翅高飞的你啊，你要飞便飞，你若累了，就回巢歇一歇。堂堂游击将军，岂能被锁在鸟笼之中。”

此时此刻，若说是不心动，那绝对是假的，沈今竹心中有八分准了。过了三日，林凤的的大海船到了天津港，沈今竹要乘坐自家的大船去海澄，临安长公主期盼而又忐忑摆了一桌宴席，给沈今竹送行。为了帮助儿子完成心愿，她这个当娘也真是豁出去了。

看着曹核期待的目光，沈今竹嘴唇翕动了几下，说道：“我决定了，和你结为夫妻，互相扶持，互不辜负。”

没等曹核反应过来，外头宫人急忙小跑过来说道：“沈将军，您府上有人来报丧，说您外祖母去世了。”

外祖母她老人家不是早就走了嘛，沈今竹纳闷了，而后很快反应过来，哦，应该是朱外祖母，继母的母亲。朱老妇人虽然和沈今竹没有血缘关系，但名义上也要称之为外祖母，并守孝九个月。九个月内不能议亲谈婚嫁，曹核有生以来第一次希望一个陌生的老太太多活几日就好了，好歹让我们定亲了才蹬腿啊，如今倒好，大好的喜事悬在空中，九个月呢，天知道会发生什么事情。

外祖母去世，报丧的都找上门来了，论理沈今竹应该立刻穿素服和家人一起去朱家哭灵，她匆匆从腰间取了一块玉佩送给曹核，“一诺千金，孝期之后论婚事。”

没想到沈今竹会如此果断干脆，曹核大喜，可惜事先没有预料到这些，拿不出像样的信物来，干脆

接下腰间的绣春刀递过去，“这个——我将来换一个更好的。”

沈今竹接了，笑了笑，“不用，这个就挺好。”辞别临安长公主，她回府匆匆换上素服，赶去石老娘胡同和家人一起往朱府奔丧去了。

朱老太太的丧事对沈家兄妹影响颇大，第一当然是沈今竹的婚事要等到九个月才能议，第二是沈义诺要守孝，与今年的恩科再次失之交臂。不过除此之外，沈今竹今年的运气着实不错，初夏时从外祖父从昆明来了信，说咖啡豆种植成功，已经发芽成长，林凤船队从南洋奴隶市场买的咖啡豆农户已经送到昆明农庄，将豆苗分株栽种，就看结出的果实如何了，虽说只是第一步，沈今竹仿佛看见这种黑色黄金源源不断的从云南涌过来。

到了盛夏时，一个更令人振奋的消息传来，她去年远去欧洲的日月二号大海船满载着黄金和货物，跟随着荷兰东印度公司的船只返航回到海澄了！这是大明自开海禁以来第一艘从欧洲返航的大明商船，沈今竹兴奋的骑着马赶到码头，迎接自己的大海船，当外圆内方铜钱旗帜从地平线上出现时，她激动的又是哭，又是笑，悬心已久的一块石头落了地。

这笔买卖做的十分艰辛，日月二号大海船是她向造船大户海述祖在海南定制的，此船下水交付使用，当即支付完全款，日月商行的账上几乎没有余粮了。沈今竹向扬州的盐商们募集了十万两白银，用来购买货物将日月二号大海船装满，按照约定，这一趟欧洲之行的收益，日月商行和出资的扬州盐商五五分成，共享利润，共担风险。海上风险极大，稍有闪失，就是船毁人亡，血本无归的结局。

日月二号处女航就是欧洲，整个航程一年半，除去成本和税金，两地倒腾的货物一共获利四倍，也就是说沈今竹这一次赚了二十万两银子，扬州盐商们也得到了丰厚的回报。有了这一次成功典范，沈今竹在半个月内就募集到了日月二号再起启航的银两，依旧是以前合作过的扬州盐商们。以前因为她的“死讯”而上门挤兑抽回本金的钱庄又蜂拥而至到日月商行，争先借钱给她，沈今竹干脆将第二次航海欧洲的船只增加了一艘，日月二号和日月三号两艘大海船在初秋季风起时启航。

这一年初夏还是太后七十大寿，庆丰帝宣布举国同庆千秋节，大赦天下，并开设恩科，闵福王献给太后的寿礼就是从日月商行里买的西洋大座钟，他奉旨带着林侧妃还有大哥儿一起北上给太后贺寿。

沈今竹也弄了一对白鹿作为寿礼，白鹿是祥瑞，据说深得太后喜欢，就养在御花园里，时常去瞧白鹿。太后千秋节后，庆丰帝宣布南巡，要去看新建好的海澄县，据传皇上南巡是为了开放更多的港口做准备。短短五年之内，海澄县一跃而成大明最富庶的县城，倭寇绝迹，所交的赋税占了福建省的大头，成了开海禁带来好处的活典范。

从邸报上看到这个消息之后，海澄县顿时沸腾了，孙县令沿街贴了告示，要街道商铺重漆招牌，居民清理门户，打扫干净了，并抓紧时间将城墙和炮台修筑完毕，迎接庆丰帝的到来。

庆丰十九年，秋，庆丰帝乘坐大海船南巡，从天津港出发，顺着西北季风往南行驶，槽兵和沿海卫所的水师一路护送着，十月初六那一天，庞大的南巡队伍行驶到了东海南直隶的海域，一艘护卫舰的首领徐枫登上瞭望塔，拿着望远镜看着湛蓝的海面，远处一艘巨帆海船在行驶，上头的旗帜迎风展开，隐约可以看见是双头鹰。