对仲勤和金恬来说，虽然自家损失不会太大，因为他们只种三亩稻谷两亩麦子，其他种的都是药材，而药材比稻谷能抗旱一些，收成也会有影响，但不至于绝收。

可他们也着急啊，村民们没有收成就等于没有饭吃，光靠一点麦子怎么养家糊口。犯愁也没用，河里都只剩泥沙了，他们也是束手无策。

之后村民们缠着仲勤祭祖求雨，头一回碰巧老天还真下了一场小雨，可一场可下半日的小雨解不了大旱。接下来无论仲勤怎么求雨，都是白搭。

麦子收成后，家家户户都忧心忡忡，连学堂里的学子们都无心做功课。本就是刚上学堂有很多不适应，甚至有很多人根本听不懂，学一个多月才识了少许字，书本上的文章读都读不通。倒也不乏也几位聪慧又用心的，但都是家境还不错的，不必为一口饭而担忧。

因学堂建在韦家村附近，本村的娃儿一日三餐都在自家吃。而外村的人，离家近的中午也回家吃。只有离家远的人住读，他们每周带粮带菜过来，由崔地主家带来的家仆帮着做饭菜。

本村的人读书本就是不要钱的，仲勤和金恬商量着是无论如何不能给他们无偿做午饭吃，因为一旦开了这个头，到时候因旱很多人家没有饭吃，便会都吵着来学堂吃。若是全村的人都吵着来上学堂来吃免费的午餐，他们能支撑到几时？

何况因旱，商贾要货渐少，作坊的买卖差了许多，盖学堂和赊殷尚家田地的债都没还清。现在看来，药材收入肯定也不会太好，他们也没那个能力养着本村好几百号人。更者，整个杨柳镇有近万人呢，要是得知韦家村能吃免费的，他们是不是也会来抢着吃？

其实金恬心里也清楚，哪怕自己不吃不喝养着全村的人，好事做多了，到时候做一件不好的事，大家就会有怨言了，所以绝不能惯着村里人。

最近大贵和杨春儿也很忧愁，虽大贵在仲勤那儿挣着钱，可是眼见着田里可能会颗粒无收，他们哪能不心急。杨春儿也快生娃了，年后姜氏就没让她去作坊里做饭，想到等娃儿生了后，家里越来越拮据，他们甚是忧心。

季秋却无所谓，稻谷旱得快死了，但他的药铺子生意还是有的，虽然各家各户都紧巴着不敢花钱，可是病重了命要紧，还是得喝药。他现在是一人吃饱全家不饿，也不寻思着娶亲，在他脸上看不到什么愁绪。

季秋劝他大哥大嫂别着急，二哥会管他们的，不至于让他们挨饿。大贵和杨春儿心里如何能好受，他们知道仲勤和金恬定会伸手帮他们，可彼此早已分家，各过各的，他们作为大哥大嫂总靠弟弟一家子过活，那也不是个事啊。

转眼到了往年的农忙时日，可今年的农忙期各家各户都闲得很，因为每亩稻田收谷子不足十斤，很多人在家里痛哭不止。

再过二十多日，终于下了一场大雨，足足下了十日，大家赶紧翻田种晚稻。因晚稻延误了，肯定会影响收成，但能种下晚稻已经是老天开眼不想饿死人了。

大家都仔细算过，若晚稻能有往年七成的收成就算不错了，到时候收的粮食和之前收的麦根本不足以支撑到来年青黄相接时，有些人家估计撑不到过年。

即便如此，好歹能种下晚稻了，学子们也能收收心读书了，到时候过年有没有饭吃，年后青黄不接该怎么办，也不知他们愿意去想的。

到了八月，杨春儿如姜氏所愿生了个男娃，姜氏和韦老二欢喜得无法言语，便出手大方地给本村每家每户发了一个红蛋和一斤粮食，说是给孙子积福。姜氏平时可从未这么大方过，这一出手便是一百多个蛋和一百多斤粮食啊！

大贵给儿子取了个小名叫福娃，这可把金恬乐得不行，“福娃”这名听上去怎么这般叫她忍不住想笑呢。娘家大嫂蒋氏给娃儿取名叫牛仔，而大贵又给孩子取名叫福娃，金恬每回叫他们娃儿的小名时都想欢乐得不行。

福娃满月时，家里办了喜酒，姜氏照样大方，她知道现在家家户户都手紧，那是一文钱都不舍得拿出来，便让他们空手来喝喜酒，不必送礼了。

村民们感恩戴德般来喝喜酒，说姜氏和韦老二果真是族长的爹娘，这一言一行都是德者之范，大家托族长一家的福啊。姜氏觉得自己为福娃积了大福，心里更是欢喜，喜宴上她竟然主动敬大家喝酒，可真是稀罕。要知道平时家里办喜事她都是在灶房里呆着，根本不上席的。

姜氏抢着要带福娃，杨春儿坐完月子就来作坊做饭了。其实杨春儿倒是想自己带自己的娃儿，可是姜氏不让啊，姜氏一会儿瞧不见福娃她就心慌慌的，她现在根本离不开福娃。因为福娃的出生，季秋可轻省不少，他娘可再没心思逼他续弦了。

*

这几个月村民们时常哭诉和忧怨，因为家里谷仓的粮食越吃越少，但也算是挺过来了，没出啥大事。可到了年根，全都乱套了，很多人家谷仓见了底，也有些人家已经靠吃咸菜和树皮果腹了。因是腊月，野菜都极少。

有些人家虽然能挺到过年，可也无心准备年货过年，这样过一日算一日也不是个事。很多青壮年开始跑出去讨饭，也有一些滑溜之人去外省外县偷抢。

学堂里有三分之一的人已经不来上学了，要么随着哥哥姐姐们出去要饭，要么凭认识几个字开始在外面招摇撞骗。人为了填饱肚子，可是什么都干得出来。

还有五日就要过大年了，仲勤和金恬也是一筹莫展，年货买了少许，但无论怎样强颜欢笑也做不到如去年那般开心。

夜里，他们俩趴在床/上数了数家当，只有二百六十两银子。这一年作坊只挣一百一十两，因田地大扩，药材挣的多些，足足有四百二十多两。还了殷尚的债，再还掉因修缮祠堂和建学堂欠下的钱，以及家里的开销，就只剩二百六十两银子了。

这二百六十两银子听上去不少，但要想做什么大事还是很难的，本来金恬想再买些田地，可村民们都混成那样，还是不要引来仇富之人为好。

仲勤唉叹了一声，“这些钱是不可能让韦家村的人再吃半年饭的，顶多够大家一个月的，若是别村的人也惦记，便连正月十五都熬不过。要不……咱们办了粥棚吧，每日煮一百斤粮为限，煮到正月十五拆棚，如何？”

金恬掰指头算了算，从明日起到正月十五，总共二十日，每日一百斤粮，那就是两千斤粮食。粮食越缺价钱就越高，近来已经涨到二十五文一斤了，而且还有可能往高里涨。

如此一算，粮食至少要五十多两银子，还要派人去外地买，得费不少人力运回村里，再加上需要大量人手煮粥，七七八八加起来，估摸着要费一百两银子。

金恬真的有些不舍得，可是看着仲勤那眼巴巴瞅着她的模样，她实在不忍心说不，只好点了点头，“好吧，搭粥棚。”

这时，旁边小床上冒出一个小脑袋，口齿不清地叫道：“娘……娘，粥……粥……。”快一岁半的俏妞已经会说简单的字了。

金恬过来抱起俏妞，“哎哟，我的小宝贝，你是不是饿了想吃粥啊？”

☆、致命一救

俏妞虽不会说多少话，但能听懂大人的话。听她娘这么一问，她更觉得肚子饿了，用其天生娇软绵绵的声音道：“嗯，饿，粥粥。”

金恬怀抱着俏妞，哄道：“这么晚了，晚饭早已吃过，没有粥了，明早儿吃粥好不好？”

仲勤把钱收拾好，下床道：“俏妞晚饭没吃几口，怕是真的饿了。咱可不能饿着宝贝闺女，我去煮碗蛋花花来。”

金恬叹道：“瞧你爹，都快把你宠坏了，人家这会子都在做梦哩，你爹还去给你做吃的。”

俏妞眨巴着眼睛，忽然咯咯地笑了，两眼弯弯，可爱极了，然后不停地叫道：“爹……爹……”

没多久仲勤端一碗蛋花过来，他小心喂着俏妞吃，见闺女吃得香，感叹道：“恬娘，咱家闺女不愁吃喝不愁穿戴，可很多人家的娃儿这会子挨着饿呢。咱也别心疼搭粥棚要花一百两银子，这不还剩下一百六十两么，这一年到头也不是没有富余。想想这一年当中咱们干了好几件大事，这可是很多人一辈子都干不来的。”

金恬接过碗，她来喂着俏妞，说：“我不是心疼钱，只是有些担忧，到时候办粥棚可别闹出打架斗殴之事。从明日起先开咱自家粮仓，买粮之事你带着作坊那些短工去办，反正这过年期间放了假他们都闲着。季秋和大哥绝对不能外出，得在粥棚看着管着，维持秩序，以防万一。”

仲勤这才感觉到事情重大，施粥可不只是将粥施出去，更重要的是保证不出事。如此境况，估摸着但凡不是富裕人家，应该都会来吃粥的，能省下自家粮食的好事谁会不来？

次日一早，仲勤将搭粥棚的意思跟父母和兄弟们说了，他们也都赞成。大贵和季秋找人一起忙着搭棚，金恬和杨春儿找村里各家妇人过来帮忙架灶，然后开粮仓。

到了午时，粥还没熟呢，本村的人和得知消息的邻村村民都赶过来了。要不是季秋和大贵扯着嗓子让他们排好队，还不知要乱成什么样。

待粥出锅，个个端着海碗举起来，一共架了八口锅，不到一个时辰就分得干干净净，众人也都吃饱了。可是大家并不回家，而是坐在地上聊着天，接着等吃晚饭。

金恬带着俏妞没法帮着煮粥，只是在旁帮着塞塞柴火。之前她压根没想到烧柴的事，这一顿粥就把她家的柴烧去了大半。金恬跟大家说，她家的柴火不够，希望乡亲们回家扛些柴火过来。

很多人都站起来要去扛柴，可见有些人坐着不动，那些站起来的人又有些犹豫了。