披着雨披的小孩抱着手臂，语气祈求：“这里很冷啊，还下着雨，不要站在外面了，我们去烤烤火吧。”

“请过来吧。”

“是呀，我们都在等你呢。”

他们热情地招手，呼唤着，让柯尔特过来，可柯尔特忍不住后退了一步，脸色苍白：“我不能过去。”

“为什么？”

他们变得哀伤起来：“我们都分别这么长时间啦。”

“因为……因为……”

柯尔特后退了一步，表情抽搐：“你们都死了。”

“没有呀，柯尔特。”他们笑着摇头：“我们只是离开了你，去了很远的地方啦。”

“你们已经死了。”

柯尔特咬着牙，眼神阴沉：“是我亲手杀了你们。”

那一瞬间，呼唤声戛然而止。

紧接着，尖叫声和咆哮声响起。

雨水冲刷他们的面目，便洗去了皮肤，露出鲜红的血肉和狰狞的面目，他们尖锐地咆哮，爪牙狰狞。

“痛苦啊，柯尔特。”

那些人哭喊：“这里很暗，你快过来看看我吧。”

“我要撕碎你！杂种，我在这里等了你几十年！”有人发狂地咆哮，想要冲过来，被无形的屏障所阻挡：“懦夫，我一定会撕碎你，每天都会又一次！我要把你给我的痛苦，千百倍地回报给你！”

“过来啊，柯尔特！”他们咆哮，狂笑：“你已经无路可逃。”

柯尔特踉跄后退，却感觉到再无退路。

“这里……是哪里？”

“这里是地狱啊，柯尔特。”

在他身后，有人轻柔地说：“你快要死了，所以你就看到地狱了。很快，你就会到对面去，这么多年了，这么多人，他们都在等着你。”

“我不死！”柯尔特转身，向着来者怒吼：“我的前途远大，这么可能会死！”

“你会的。”

来者掀开兜帽，露出苍白的头发，像是骨骼一样的白。他看着柯尔特呆滞地神情，便笑了，伸手，扼着他的脖子，低头俯瞰着他：

“我从那里来，要将你带回那里去。”

他的手掌收紧了，像是铁钳，声音阴森，宛如钢铁摩擦：“我发过誓，要找到你，这个世界这么大，但你无路可去。”

“叶……清玄……”

柯尔特从喉咙里挤出尖叫的声音，瞪大眼睛，看着近在咫尺的那一张面孔，眼神就变得凶狠：“你赢不了我……我能赢你一次，就能赢你第二次！”

他伸手，用尽所有的力量，拔出剑，刺入面前身影的喉咙，鲜血如泉喷涌而出，他怒吼，横剖，斩下了他的头颅。

在漆黑的暴雨中，那一具身体幻觉一般的消失了。那些妖魔和鬼怪都消失了，还有地狱也随之远去。

只有无穷无尽的暴雨。

暴雨中，有人轻声呢喃：

“你会回到这里来的，一定会……”

柯尔特睁开眼睛，感觉到了湿润的液体落在自己的脸上。

那是血。

在这个破败的山洞里，满是腐臭的味道，刺鼻又浓郁。他手中的短剑不知道什么时候拔出，深深地钉进了面前的石壁中。

在剑刃之上，贯穿着一条青绿色的毒蛇。

毒蛇在痛苦抽搐，尖牙上滴落了墨绿色的液体，却距离柯尔特的脖颈只差一毫。

柯尔特冷冷地凝视着它，看着它痛苦抽搐、一点一点的死去，再无声息。然后将它斩断，剥皮，饥渴地吞咽着蛇血，咀嚼血肉。

在那一道残缺的剑刃上，猩红色滴落，倒映着他蓬头垢面的脸。他昼夜奔逃，藏在山洞里，像是野兽，就连眼神都变得像野兽一样。

微弱的晨光从缝隙中落下来，落在他身后，便照亮了他在痛苦中刻在石壁上的名字。

密密麻麻，大大小小，纵横交错，那些名字全部都来自于同一个人，也全部被刀剑斩成了稀巴烂。

“谁都拦不住我，我要活下去。”

他吞咽着蛇骨，轻声呢喃，像是要提醒自己，不要忘记。

那蛇血像是给了他力量，令他从垂死中活过来了，毒疮愈合了，高热不再。

他伸手，一点一点的拽去那些吸附在身上吸血的虫子，丢在地上，最后拔剑，将蓬乱的头发重新修剪。

到最后，他爬出了栖身的洞穴，竭尽了所有的力气，像是蛇在痛苦抽搐，褪去过去的外壳，嘶鸣着蜕皮，重生在阳光之下。

阳光照亮了他枯瘦的面目，却无法驱散那一双眼瞳中的漆黑。

他喘息着，艰难前进，穿过了荆棘和灌木，一点一点前进，倒下，再爬起，穿过了荒原、密林和浑浊的溪流，在地上爬行，经过了最后的泥潭，爬上了高坡。

向前、向前……跌跌撞撞地向前……

直到最后，他的眼瞳的被远处的锐利光芒所照亮。

那是一座座细长的高塔，直插天空，延伸近云的深处去，成百上千，如林耸立。厚重的钟声在彼此之间回荡，延伸到天空的尽头中去，仿佛要将坠落的天空重新撑起。

圣洁的咏唱声从高塔上飘荡而下，扩散向四面八方。

那塔是金属的，那城市也是金属，就连大地中都弥漫着铁腥的味道，折射着烈日，便焕发出宛如燃烧的辉光焰光。

无数人自道路上来往，车马奔行，河流之上的船舶高亢鸣叫，天空中隐隐有铁鲸巡游。

自地而起、层层拔升的庞大城池占据了整个世界的中央，无视不刻的搅动着庞大的以太之海，平衡着整个人类世界中的以太密度，并抵御着来自黑暗世界的侵袭。

“圣城……”

柯尔特屏住了呼吸。

那是不朽之城、钢铁之城、万塔之城、凤凰之城……那是世界的中心，一切的顶点。

“圣城！”

柯尔特大笑，狂喜，手舞足蹈，笑得几乎喘不过气来：“我还活着！叶清玄，你看到了么？你杀不死我！我还活着！”

他匍匐在地上，亲吻着道路上扬起的尘埃，像是个疯子，涕泪横流，引得路人纷纷侧目。

而就在长路之上，一队身披铁甲的骑兵疾驰而来，身佩刀剑和铁盾，铁盾的徽章上两把钥匙重叠，宣告神圣。

为首的神父身披黑袍，庄严神圣。

所过之处，所有前来朝圣的信徒都跪倒在地，恭谨地凝视着他们的背影。而就在那个仿佛疯掉一般的乞丐面前，他们却骤然停止，士兵们下马，半跪在地。

黑衣的神父走上前来，双手捧着一件崭新的教袍，那教袍纯白的，带着金色的花纹，极尽威严和神圣。

“柯尔特大人，传主教阁下的命令，您将升任信理部司铎一职。”

他低下头，将手中的教袍奉上：“在下奉命前来迎接，请您上马。”

良久，良久，尘埃中的柯尔特笑了，笑得撕心裂肺。

他从地上爬起，毫不估计地扯过了教袍，用那纯白将自己覆盖，于是，他就变得威严又肃冷，高高在上，眼瞳宛如燃烧，令人不敢直视。

“走吧。”

他翻身上马，凝视着远方的钢铁之城，眼神狂热：

“到圣城去！”

他还活着，也一定要活着，活着前往圣城去……去夺回应属于自己的一切。

不惜一切代价！

哪怕付出一切代价！

去爬上一切的最顶端！

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这是一个炎热的午后，戍卫城门的士兵汗流浃背。

人潮汹涌中，车马入流，穿过了城门。或是家财万贯的富翁，或是衣着褴楼、徒步前来的朝圣者，各国的信使和专员……

每一日，进入和离开圣城的人都足足有数十万人。只不过，这一次，大部分人都汇聚在城门前面，翘首凝视着远方的道路。

城门外的集市瞬间变得拥堵不堪，摩肩擦踵的行人占据了每一个高处。

在人群的最后面的角落里，背着行囊，拄着拐杖的苍老琴师凝视着人群，露出感慨的神情：“果然圣城气象万千，就连城门外的人都这么多，令人大开眼界。”

“老先生，你是第一次来圣城吧？”

旁边来看热闹的人看着他风尘仆仆的样子，露出笑容：“这样的阵仗在圣城也是不多见的，你算是赶上了。”

“是么？”老琴师笑了笑：“那我的运气还真不错。”

“来的是谁？”有人问。

“罗慕路斯人的叛乱事件中的英雄，还有谁？自然是新一代乐师中的翘楚，未来的权杖大师！”

“今天忽然就来了么？在之前完全没有宣传过啊，否则人会比现在更多啊。”

“嘿，这你就不知道了。”

有人神秘的笑起来：“这位柯尔特大师据说在战争结束之后，马不停蹄的又协助信理部去消灭了十几个邪神教会的据点，成绩斐然，简直震惊圣城。

所以，为了保证安全，之前他一直隐秘行踪，直到快到圣城在揭示身份的。”

“原来如此。”路人点头，神情越发敬佩。

老琴师赞同地点头，与他们一起感慨着。

似是一路以来有些疲惫，他将拐杖放在了一遍，靠着城墙坐在地上，调试起自己的六弦琴来，轻轻拨动琴弦，杂乱的琴声被淹没在喧嚣中。

“你是在准备赞美诗吗？”

看热闹的小孩儿举着风车，好奇地看着他，“听说英雄凯旋的时候，都会有乐师献上赞美诗。”

“大概吧。”

老琴师笑了，低头看着自己的六弦琴：“如果有机会的话，一定。”

人潮骤然喧嚣，在驰骋的马蹄声中，欢呼声自从远处响起。

英雄归来。

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“那就是信理部最近崛起的俊杰么？”

高塔之上，胡先生凝视着远处掀起的烟尘，身旁有一位教士，披着枢机主教的教袍，面目苍老又普通。

听到胡先生的问题，老教士并没有说什么，只是反问：“先生看来如何？”

胡先生笑了笑，也没说话。

只是低头，自天上凝视人间。

“在这里看得久了之后，果然就觉得很多东西，都不是很重要了啊。”

他轻声说：“就像是传说里说的那样：天人在天上的国中，怡然长寿，不知烦恼。地上的恩怨和厮杀，在天上不值一提。”

“这是东方的神话么？”老教士轻声感叹：“不论东方和西方，某些东西总是一样。”

“是啊。”

胡先生抬起头，凝视着头顶的烈日，眼瞳便被镀上了璀璨威严的金。

“天上的国没有烦恼，便不知地上有血，有厮杀，有争斗，有苍鹰击与殿上，有彗星袭月、白虹贯日。所以，他们不知道……”

他下意识地伸手按向腰侧，却按了空，于是神情便黯然起来，轻声叹息：

“——地上有剑。”

那一瞬间，地上拔剑。

人群中，有一只手按下了怀表，于是，‘浮士德’从沉睡中睁开眼睛。

“时间呀，请你停一停。”

苍凉的颂唱声响起，饱含痛苦和希冀：“只因你如此瑰丽。”